Das Grundprinzip der Gestaltung von Schwammstädten ist die Quellsteuerung: Der Niederschlag wird an oder nahe der Stelle verwaltet, an der er auf den Boden trifft, statt ihn zu einer weit entfernten zentralen Anlage abzuleiten. Die EW-Module ermöglichen diese verteilte Architektur: Mehrere kleine Versickerungsanlagen (jeweils 5–20 m³) werden unter einzelnen Grünflächen platziert, hydraulisch verbunden, aber baulich voneinander unabhängig. Dieser verteilte Aufbau sorgt für Ausfallsicherheit – ein Ausfall einer Versickerungsanlage (z. B. durch Schlammablagerungen infolge Sedimenteintrags während der Bauphase) beeinträchtigt nicht das gesamte System. Wartungsarbeiten können an einer Einheit durchgeführt werden, ohne die übrigen außer Betrieb zu setzen. Zudem lassen sich die Versickerungsanlagen dank der modularen Bauweise in unregelmäßig geformten Restflächen zwischen Versorgungsleitungen, Fundamenten und Baumwurzelbereichen platzieren, wie sie typischerweise auf beengten städtischen Baustellen vorkommen.