2025 — Ciudad Esponja: Nuevo concepto de gestión urbana de aguas pluviales

¿Sabías que las ciudades pueden comportarse como una esponja? Son capaces de absorber y gestionar de forma inteligente tanto lluvias leves como fuertes aguaceros. La nueva generación de ciudades esponja está en pleno auge. Sigue leyendo y amplía tus conocimientos con nosotros.

01 ¿Qué es una ciudad esponja?

El nuevo concepto de gestión urbana de aguas pluviales hace referencia a ciudades con una resiliencia similar a la de una esponja, capaces de adaptarse a los cambios ambientales y responder a los desastres naturales provocados por las lluvias. También se les denomina "ciudades resilientes al agua".

Su término reconocido internacionalmente es "Desarrollo de Bajo Impacto (DBI)" para la construcción de sistemas de aguas pluviales. Cuando llueve, absorben, almacenan, infiltran y purifican el agua de lluvia; cuando se requiere, liberan y aprovechan el agua almacenada, logrando una circulación natural del agua pluvial en el entorno urbano.

Protección del ecosistema original de la ciudad: preservar al máximo las zonas sensibles hidrológicas existentes, como ríos, lagos, humedales, estanques y acequias; reservar superficies suficientes de bosques, pastizales, lagos y humedales para la conservación del agua y la gestión de aguaceros intensos; y mantener las características hidrológicas naturales de la ciudad previas a su urbanización. Este es el requisito fundamental para la construcción de ciudades esponja.

Restauración y rehabilitación ecológica: emplear métodos ecológicos para recuperar y rehabilitar masas de agua y otros entornos naturales dañados por el modelo tradicional de urbanización extensiva, manteniendo una proporción determinada de espacios ecológicos.

Desarrollo de Bajo Impacto (DBI): siguiendo el criterio constructivo de minimizar la alteración del entorno ecológico urbano, controlar racionalmente la intensidad de edificación, conservar suelo ecológico suficiente en las ciudades, limitar la proporción de superficies impermeables y reducir al mínimo el deterioro del medio hidrológico original urbano. Fomentar edificios y barrios de tipo esponja, carreteras y plazas esponja, y avanzar en la construcción de parques verdes y la recuperación ecológica natural.

02 Términos técnicos de infraestructuras esponja

Cubiertas verdes, espacios verdes hundidos, zanjas bioretencionales, pavimentos permeables, depósitos de almacenamiento, entre otros. Estos términos evocan un entorno vegetal, pero no se limitan a simples conceptos de jardinería: son vocablos clave en la construcción de ciudades esponja. ¿Qué sabiduría en materia de gestión de aguas pluviales urbanas hay detrás de cada uno? A continuación los analizaremos uno a uno para adentrarnos en el ámbito técnico de las ciudades esponja.

Cubiertas verdes: infraestructuras que retienen el agua de lluvia al recubrir las superficies de los tejados con tierra o mediante contenedores. No solo purifican el agua pluvial, sino que también reducen la carga de los sistemas de drenaje urbano durante aguaceros intensos.

Espacios verdes hundidos: se emplean principalmente en las zonas verdes colindantes a edificios, carreteras y aparcamientos, así como en los cinturones verdes urbanos. Son infraestructuras situadas en zonas bajas que retienen, infiltran y purifican el agua de escorrentía pluvial mediante sistemas formados por vegetación, suelo y microorganismos.

Zanjas bioretencionales: canales superficiales con cubierta vegetal que recogen, conducen y evacúan el agua de escorrentía pluvial, al mismo tiempo que proporcionan un cierto grado de purificación del agua. Sirven para conectar infraestructuras individuales, redes de tuberías pluviales urbanas y sistemas de evacuación de excedentes de escorrentía.

Además de las zanjas de conducción, existen zanjas secas infiltrantes y zanjas permanentemente húmedas, que mejoran respectivamente el control del volumen total de escorrentía y la contaminación asociada a esta.

Pavimento permeable: durante los aguaceros intensos, las superficies urbanas suelen acumular agua, ya que los pavimentos convencionales son impermeables.

Los ladrillos empleados en el pavimento permeable presentan una elevada porosidad, imitando la estructura de huecos del suelo natural, lo que permite que el agua de lluvia drene rápidamente a través de estos poros y solucione los problemas de encharcamiento.

El pavimento permeable también contribuye a reducir el caudal máximo de escorrentía y a purificar el agua de lluvia en cierta medida.

Depósitos de captación de agua de lluvia: infraestructuras destinadas a recoger, almacenar y aprovechar el agua pluvial, además contribuyen a reducir el caudal máximo de escorrentía.

Principalmente se clasifican en depósitos de hormigón armado, depósitos de albañilería de ladrillos y piedra, y depósitos modulares ensamblables de polipropileno para almacenamiento de agua de lluvia.

La mayoría de las ciudades con escasez de suelo utilizan depósitos de almacenamiento cerrados subterráneos.

03 Profundidad de excavación y cota de los depósitos de almacenamiento

Cota absoluta: cota referida a un plano de referencia nacional o regional unificado establecido como cero.

En China, el nivel medio del mar Amarillo se define como el punto cero de la cota absoluta, y todas las cotas locales se miden respecto a este datum. La diferencia de altura entre cualquier punto y el nivel medio del mar Amarillo recibe el nombre de cota absoluta. Esta norma solo rige en territorio chino.

Cota relativa: sistema de cotas que toma como cero el nivel del suelo exterior, empleado para el marcado de cotas en planos de construcción de edificios.

Cota del mar Amarillo: en 1956, China estableció el nivel marítimo medio a largo plazo del mar Amarillo (Qingdao) como datum unificado, creando el primer sistema de alturas nacional del país.

Datum Nacional de Alturas de 1985 = Cota del mar Amarillo de 1956 − 0,029 m.

El Datum Nacional de Alturas de 1985 entró en vigor oficialmente en mayo de 1987, quedando simultáneamente derogado el Sistema de Cotas del Mar Amarillo de 1956.